美国率先成立了军事同盟,苏联必然要反击,1955年,苏联联合阿尔巴尼亚、保加利亚、波兰、匈牙利等国成立了华沙条约组织,简称华约。两大军事组织的成立,也意味着冷战的升级。
随着苏联国力的衰弱,1991年7月,华沙条约组织正式解散。
理论上将华约解散了,冷战结束了,北约就失去了存在的意义,也应解散才对。但是以美国为首的北约各国不仅没有解散北约,反而在苏联解体后,不断地吸收原华约组织成员国加入。
1996年9月,北约公布了《东扩计划研究报告》。
1999年3月,北约首先将捷克、匈牙利和波兰吸纳为会员。2004年3月斯洛伐克、保加利亚、罗马尼亚、斯洛文尼亚、以及波罗的海沿岸国家爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛等七国,成为北约组织的正式成员国。这就是北约东扩。
北约东扩是冷战后欧洲战略格局转变时期的必然产物,其原因是错综复杂的,既有大国霸权因素,又有小国寻求“保护伞”的因素;既有经济发展不平衡的因素,又有民族主义、宗教信仰等因素。
世界上的军事联盟组织有很多,当前最大的就是北大西洋公约组织,简称北约。北约这个组织并没有自己的武装部队,整个组织依靠的是30个成员国各个国家的军事力量来支持它在世界各地的军事行动。虽然北约没有直属的武装部队,但是北约有一个永久性的综合军事指挥结构,其人员由所有成员国的军事和文职人员组成。
北约的总部在比利时的布鲁塞尔,成员国现役总兵力超过350万人,预备役约320万人,其2021年军费总数超过1万亿美元。这里面美国占了大头,光美国一家的现役兵力就有140万人,预备役有84.55万人,军费超过7400亿美元;兵力第二多的是土耳其,现役兵力有42.5万人,预备役有38万人,军费在174.5亿美元左右;兵力第三多的是法国,现役有27万人,预备役有3.5万人,军费在466亿美元。
北约成员国地面部队装备的坦克总数有1.7万辆,大部分都是三代坦克,步兵战车总数有约1.4万辆,装甲运兵车总数有约3.1万辆,其它各型装甲车(包括防雷反伏击车、装甲侦察车、装甲指挥车等等)总数约7.5万辆,自行火炮总数约5500辆,多管火箭炮约3000辆,牵引式火炮有7000多门。这里面美国仍然占了大头,光坦克就有6100多辆,全部都是M1艾布拉姆斯三代坦克,步兵战车有6500多辆,装甲运兵车有1.7万辆;坦克第二多的是土耳其,超过3000辆,但是三代坦克数量不多,只有不到400辆,以德制豹2为主,步兵战车有700多辆,装甲运兵车约1400辆;坦克数量第三多的是希腊,有1200多辆,其中三代坦克有353辆(都是德制豹2坦克),步兵战车有3000多辆,装甲运兵车有1300辆。
北约成员国空中力量拥有的战斗机总数超过4500架,其中五代机总数约750架;轰炸机总数有152架,全部是战略轰炸机;攻击机总数超过900架;教练机(包含固定翼和直升机)总数拥有4600架;包括预警机、电子战机、侦察机等等在内的特种飞机有约1000架;运输机总数有约1600架;加油机拥有快800架了;直升机总数拥有9500多架,专用武装直升机总数约有1500架;拥有各种飞机场(包含直升机机场)总数超过2.1万座。美国仍然占大头,轰炸机都是它家的,战斗机有2500多架占了北约总数的一多半,五代机有636架,特种飞机有774架,直升机有5436架,武装直升机有950架;战斗机第二多的是法国,拥有273架四代战机,没有五代机,特种飞机有46架,直升机有435架;战斗机第三多的是土耳其,共有206架战斗机,其中只有158架F16-C属于四代机,当然它还有87架F-16D战斗教练机,特种飞机有20架,直升机共有有471架。
北约成员国海军共有17艘航空母舰,这包括美国的11艘满排10万多吨的核动力航母、英国的两艘满排6.5万吨的常规动力航母、法国的1艘满排4.25万吨的核动力航母、意大利的两艘轻型常规动力航母、西班牙的1艘满排2.7万吨的轻型常规动力航母。北约的两栖攻击舰共有12艘,包括美国的9艘以及法国的3艘西北风级。北约成员国驱逐舰/巡洋舰共有112艘,其中美国有92艘,法国有10艘,英国有6艘,意大利有4艘,其中盾舰有102艘,美国一家就有92艘。北约成员国护卫舰总数有135艘,其中有20艘属于盾舰,这包括德国的3艘萨克森级(满排5800吨)、荷兰的4艘满排6050吨的七省级、丹麦的3艘满排6645吨的“伊万.休特菲尔德”级、西班牙的5艘满排6400吨的“阿尔瓦罗.德巴赞”级(F100)、挪威的5艘满排5290吨的南森级。北约的驱逐舰、巡洋舰、护卫舰的盾舰总数有122艘。
北约成员国的轻型护卫舰总数有63艘,其中美国有22艘濒海战斗舰,其性能跟轻型护卫舰差不多。巡逻舰、巡逻艇、导弹艇等共有420艘。
北约成员国拥有的常规潜艇总数是56艘,其中土耳其有12艘、希腊有11艘、意大利有8艘、德国有6艘、挪威有6艘、加拿大有4艘、荷兰有4艘、葡萄牙有2艘、西班牙有2艘、波兰有1艘。