泰州(兴化)沙沟镇位于江苏省兴化市西北部，始建于公元前206年，为著名古镇。沙沟是“五县通衢”的中心镇。沙沟位于江苏省兴化市的西北部，东邻盐都，西与高邮、宝应毗邻，北与建湖隔河相望，处于五县（市）交界处，是周边乡镇经济区的交汇中心。
千年水乡沙沟古镇历史悠久，人文荟萃，文化底蕴极其深厚，是国家级历史文化名镇，获评国家级旅游景区，泰州市生态旅游小城市，江苏省渔文化旅游风情小镇，获国家级“最美渔村”称号。
沙沟是历史文化名镇。沙沟历史悠久，人文荟萃，文化底蕴丰厚，明清以来，镇上出了120位进士、举人。
进士坊 明正德九年间沙沟出了进士万元鹏，此人为官德正，皇帝赐给他立进士坊，以其纪念。
被形容为“江湖中的一葫芦”的沙沟古镇，由大纵湖、郭正湖、南荡、花粉荡、官庄荡、王庄荡、团头荡等“两湖五荡”环抱着。
沙沟镇历史悠久，古时归盐城管辖。早在公元前206年，汉刘邦封关，刘邦为感念项伯当年在鸿门宴时的解救之恩，赐刘姓，并封为射阳侯，死后葬此，所有当时有射阳村之说。后来兵荒马乱，来沙沟避兵的人越来越多，人们觉得这里太平，纷纷在此定居，小村子便成了小镇子。由于当时镇子周围和镇中都是河沟小溪，故名曰沙溪镇。明朝正德9年，沙沟出了个进士，姓万名云鹏。他死后，为了纪念他便将沙溪镇改为石梁镇了。到了明末清初，因为石梁是明朝的官员，用他的名字做地名显然是不能容忍的。所以清朝地方政府根据镇子沟河纵横的特点，将石梁镇改为沙沟镇了。
古镇沙沟，有着一个与众不同的舞龙风俗——舞“段式板凳龙”。
板凳龙舞的诞生十分偶然，农历的三月廿八，旧时百姓到东岳庙祭拜时会带着一张“拜香凳”磕头，因人多板凳也多，弯弯曲曲竟连成了一条龙的形状，一些上了年岁的虔诚香客，见状连忙跪拜，认为是菩萨显灵，让小木凳幻化成了龙形。从此，板凳龙深入人心。又据说因庙会行人拥挤纷纷举起板凳，这一“举”，创造出了精彩的板凳龙舞。而所谓“段式”，顾名思义就是板凳一段一段地组合，形成一条蜿蜒而行的长龙。
板凳龙舞渐具观赏性，离不开纸扎艺人的巧手装扮。“李兆龙，会造龙”，说的就是沙沟地区纸扎艺人李兆龙，他的制作技艺在传承中创新，采用色泽更鲜艳的彩纸装饰龙身，使板凳龙视觉效果更佳。每段龙身还可点燃两支蜡烛，夜晚舞动，鲜明耀眼，别具神采。
板凳龙的表演人数灵活多变，人少时可一龙腾空，也可二龙戏珠；人多时则可组成五龙闹海或九龙会聚，最长的板凳龙可有数百人组成。
古镇古建筑
古镇民居
沙沟益民巷位于千年古镇沙沟的后大街，全长100米，宽1.7米，南接镇区居民区，北临后河清水码头。整条巷子楼房耸立、青砖黛瓦、座座屋脊高翘，门前墙砖浮雕，狭窄幽长、古色古香。益民巷初建于嘉庆20年（1780年），距今已约有200余年。当时名为儒学巷。沙沟姜氏儒学总部在该巷巷底偏东处的北张仙祠内。在北张仙祠西边十多米，还有一大户院宅，该院四合头，大门朝西，整个建筑很有气派。
程家大院似乎更见证了古镇往日的繁荣
程家大院似乎更见证了古镇往日的繁荣。
沙沟还是著名的“鱼米之乡”。沙沟农副产品资源丰富，全镇水生经济作物2万亩，年产莲藕、茨菇、荸荠等达3万吨；水产养殖面积达5万亩，盛产鱼虾蟹等淡水产品60多种，年产水产品达2万吨，是江苏省重要的淡水养殖基地。仲春菜花满垛，盛夏荷花满塘，金秋遍地金黄，隆冬芦花漫荡。是一个聚平川之秀色，汇江河之便利的“鱼米之乡”，有“金沙沟”之称。
这间房子，据说是郑板桥当年教书的地方。
“扬州八怪”之一郑板桥、著名教育家宋泽夫、作家海笑、漫画家蒋义海、诗人冯亦同、庞余亮等文人墨客曾在沙沟工作、生活多年。八一电影制片厂曾多次来沙沟拍摄水乡风光和《沙家滨》的姐妹片《双天湖》。饮食文化颇具特色，名闻遐迩，享誉大江南北的名菜名点有沙沟鱼圆、藕夹子、酥皮春卷、小麻饼、水粉炒鸡，并被列入中国维扬菜谱，有“游在东吴杭州，食在广陵沙沟”之说法。
镇上有一个寺庙，大师禅林，进去一看还不小呢。
寺院外有一坐古桥——虹桥
古桥——虹桥
古桥——虹桥
来到后大街与煤建巷交界的地方，看到了一座老式建筑，那就是这里最出名的明清厕所。
明清厕所。够高级吧？
明代厕所见证了古镇往日的繁荣。
相传，这座明代古厕是该镇陈氏的私人厕所。厕所以东的一栋古民宅就是陈氏家族的祖屋。陈氏家族当年在沙沟镇上虽说不是豪富人家，但家底颇丰。更有意思的，这座古厕当时还是一座“经营性”的厕所。古沙沟镇四周都是菜农和粮农，人粪肥料紧缺。而集镇商贸繁荣，精明的陈氏上祖看到了商机。厕所建成后，陈家每晚有专人在厕所门口挂上灯笼，以方便如厕的人，为了防止有人深夜盗粪，到了熄灯时分便由专人将厕所门锁上，凌晨再开门。
原汁原味的水乡美味清澈广阔的水域物产丰富，孕育了独特的沙沟美食。曾有“游在东吴杭州，食在广陵沙沟”之说。来这定要品尝这静止在时光里的美食：沙沟鱼圆、藕夹子、酥皮春卷、小麻饼、水粉炒鸡，它们享誉大江南北，并被列入中国维扬菜谱。
沙沟古镇像一卷翻不完的古书，保持着它特有的姿态，等待着你来发现，感受这停留在明清时代的古镇风情。
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