美洲为什么不叫哥州

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美洲为什么不叫哥州

                                                                                                  

新大陆是哥伦比亚1492年“发现”的，按说应当命名为“哥伦比亚州”，简称“哥州”。但是，新大陆却被命名为美洲。

新大陆为什么不叫“哥州”叫“美洲”？

我们从哥伦布发现新大陆说起。

在哥伦布探险远航39年前的1453年，欧洲发生了一件大事，拜占庭帝国也就是东罗马帝国被突厥人的奥斯曼帝国灭了。欧洲与亚洲贸易的中转城市君士坦丁堡，也就是现在的伊斯坦布尔，成了奥斯曼人的地盘。欧亚贸易通道被阻隔。欧洲人日常生活中离不开的烹饪肉制品的调味香料来自亚洲，由于奥斯曼人的贸易垄断而价格飙升。于是欧洲人开始寻找去亚洲的新的贸易通道。葡萄牙人的探险路线是沿非洲西海岸南下，绕过好望角进入印度洋到达亚洲。哥伦布为西班牙设计的探险路线是径直向西航行到达亚洲。哥伦布坚信地球是圆的，“反向”前进也能到达目的地。

    哥伦布是意大利热那亚人，意大利城邦国家威尼斯、热那亚、比萨等，航海技术是最发达的。但意大利没有人出钱资助哥伦布探险。哥伦布说服了西班牙女王伊莎贝尔，由她投资寻找亚洲新航线的探险之旅。

准确地讲，哥伦布时代还没有西班牙，西班牙王国是40多年后才建立的。伊莎贝尔女王是当时伊比利亚半岛上最大的王国卡斯蒂利亚的君主，女王的老公费尔南德是伊比利亚半岛上另一个大的王国阿拉贡的君主。后来，在他们的外孙哈布斯堡王朝的查理一世当国王时，两个王国才合并为西班牙。为了叙述方便，我们还是用西班牙指代卡斯蒂利亚王国和阿拉贡王国。

    哥伦布从1492年到1502年先后4次远航美洲，前3次他并没有登上美洲大陆，都是在加勒比海群岛转悠。只有第4次他才在中美洲现在属于洪都拉斯的地方踏上了美洲大陆。

    哥伦布没有意识到自己发现的是欧亚非大陆之外的“新大陆”，他一直坚定地认为自己发现的是印度，直到1506年去世。哥伦布把土著人称作“印第安”人，就是印度人的意思。那时印度并不是狭义的南亚国家概念，而是欧洲人对亚洲的泛称。哥伦布以为加勒比海是日本海。

    美洲全名叫“亚美利亚”，以意大利航海家亚美利哥·韦斯普奇命名。哥伦布最先发现的新大陆，为什么以亚美利哥命名呢？

亚美利哥·韦斯普奇在哥伦布之后几次到美洲考察，他沿着南美洲东海岸也就是巴西一侧海岸向南航行，一直到阿根廷一带还没有尽头。以他对亚洲地理的了解，他知道亚洲大陆不可能向南延伸这么远，于是意识到哥伦布发现的不是亚洲大陆，而是亚洲与欧洲之间的一个新大陆。

    有人说亚美利哥看到了太平洋，实际上他仅仅是根据以往掌握的知识进行推理。不管怎么说，他是第一个提出美洲是新大陆的人。1507年，德国地理学家在绘制世界地图时，采信了亚美利哥的说法，对这块无名的新大陆标注了亚美利哥的名字，既作为代称，也表明这是亚美利哥的说法。后来的地图沿袭了德国人的标注，“美洲”就这样稀里糊涂地命名了，可怜的哥伦布被甩在了一边。

本文摘自我的新书《旅途上的建筑——漫步美洲》第15章《加勒比海亚特兰蒂斯》。

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